Missions spatiales vers les comètes
L'étude des comètes est importante parce que :
-
Les noyaux cométaires sont les objets les plus primitifs du système
solaire. On suppose qu'ils ont gardé la trace des processus
physiques et chimiques qui ont eu lieu lors des premières étapes
de la création du système solaire.
L'abondance des composants volatils dans les comètes démontre
qu'elles se sont formées assez loin du Soleil et que, depuis leur
formation, elles ont conservé des températures très
basses (dans le nuage d'Oort).
Les noyaux des comètes sont donc les dernières reliques de
la nébuleuse solaire primitive, qui a formé le Soleil et les
planètes.
-
Les comètes ont apporté des éléments légers
aux planètes, jouant ainsi probablement un rôle dans la formation
des océans et des atmosphères.
-
Dans le système solaire, ce sont les corps les plus riches en
matières organiques; ils sont peut-être à l'origine de
la vie sur la Terre.
Actuellement, on ne dispose que de quelques photos du noyau d'une comète
: celles du noyau de la comète de Halley, enregistrées en 1986
par la sonde européenne Giotto (voir
ici ou
là).
Dans les prochaines années, notre connaissance des comètes
va probablement faire un grand bond en avant, car une série de sondes
interplanétaires va être envoyée pour les explorer en
détail :
Survol d'un astéroïde et de 2 comètes |
-
1ère mission du
programme New Millennium de la NASA
(test de nouvelles technologies) :
-
-
lancement : 24 octobre 1998
-
objectifs :
-
-
astéroïde
géocroiseur Braille
(1992-KD) le 28 juillet 1999, à la distance de 26 km
-
comète Borrelly le 22 septembre 2001, à
la distance de 2200 km
-
fronde gravitationnelle
: Mars
-
masse : 490 kg (dont 28 kg
d'hydrazine et 81.5 kg de xénon)
-
mission arrêtée le 18 décembre
2001
-
pour en savoir plus : voir
le site de Deep Space 1 à la
NASA (notamment des
images du noyau de la comète Borrely) ou
le
National Space Science Data Center
CONTOUR (Comet Nucleus Tour)
-
NASA
-
lancement : 3 juillet 2002
-
objectifs :
-
-
comète Encke le 12 novembre 2003
-
-
- périhélie : 0,34 UA, aphélie
: 4,1 UA
-
- diamètre : 0,4 - 4 km (mesuré par radar)
-
- plus courte période connue : 3,3 ans (observée à 57
retours depuis 1786)
-
comète Schwassmann-Wachmann 3 le 19 juin
2006
-
-
- période : 5,4 ans, périhélie : 0,93 UA, aphélie
: 5,2 UA
-
- s'est cassée en 3 morceaux en 1995
-
mission étendue :
-
-
comète d'Arrest le 16 août 2008
-
-
- période : 6,5 ans, périhélie : 1,35 UA, aphélie
: 5,6 UA
-
comète Tempel 2 le 2 octobre 2015
-
-
- période : 5,4 ans, périhélie : 1,43 UA, aphélie
: 4,7 UA
-
comète Encke le 12 septembre 2023 (deuxième
survol)
-
assistance
gravitationnelle de la Terre pour passer d'une comète à
l'autre; éventuellement, la trajectoire de la sonde pourra être
modifiée pour explorer une comète nouvellement découverte
-
survol rapide à environ 100 km de distance
(vitesses relatives = 28 / 14 / 12 km/s)
-
les comètes sont approchées près
de leur maximum d'activité (distances au Soleil = 1,1 / 0,95 / 1,4
UA)
-
images du noyau à une résolution de
4 m (25 fois mieux que Giotto)
-
masse : 970 kg, dont 387 kg de charge utile
-
pour en savoir plus : voir
le site de CONTOUR
Récolte de matière cométaire et retour sur
Terre |
-
NASA
-
lancement : 7 février 1999
-
objectif : comète Wild 2
le 2 janvier 2004
-
-
période : 6,2 ans; diamètre : environ 4 km; périhélie
= 1,6 UA; aphélie 5,3 UA
-
découverte en 1978 par Paul Wild (Berne)
-
"nouvelle" comète (arrivée dans le système solaire interne
en 1974)
-
-
survol à 150 km du noyau, à 6 km/s
-
capture de particules microscopiques de la coma avec
un "aérogel" (substance poreuse, vide à 99.8%)
-
retour près de la Terre le 15 janvier 2006;
la capsule contenant les échantillons sera larguée en parachute
et atterrira en Utah
-
fronde gravitationnelle : la Terre (le 15 janvier
2001)
-
masse : 350 kg
-
pour en savoir plus : voir
le site de STARDUST
Analyse de l'intérieur d'une comète, en y creusant un
cratère ! |
-
lancement : 2 janvier 2004
-
objectif : comète Tempel
1
-
-
période : 5,5 ans, périhélie = 1,5 UA, aphélie
= 4,7 UA
-
assistance
gravitationnelle de la Terre en janvier 2005
-
le 3 juillet 2005, un "impacteur" de 350 kg sera
largué et ira percuter la comète le lendemain, à 10,2
km/s; il y creusera un cratère de 25 m de profondeur et de 100 m de
large
-
le véhicule de survol observera l'impact et
les éjectas (images et spectres)
-
survol à environ 500 km du noyau
-
masse : 1020 kg
-
pour en savoir plus : voir
le site de Deep Impact à
la NASA ou le
site de Jean-Michel (en français)
Mise sur orbite autour d'une comète + atterrissage |
-
mission ambitieuse de l'Agence Spatiale Européenne
(ESA)
-
lancement : 12 janvier 2003, depuis Kourou (Guyane
Française)
-
objectifs :
-
-
astéroïde Otawara le 11 juillet 2006 (à 1000 km)
-
astéroïde Siwa le 24 juillet 2008 (à 1600 km)
-
comète Wirtanen de novembre 2011 à
juillet 2013
-
-
- période : 5,5 ans; périhélie 1,1 UA; aphélie
5,1 UA; diamètre environ 1,4 km
-
- découverte en 1948 par Wirtanen (Lick)
-
fronde gravitationnelle : un tour de Mars (août
2005), 2 tours de Terre (novembre 2005, novembre 2007)
-
la sonde suivra la comète pendant 8 mois, depuis
un moment où elle est peu active, jusqu'à son maximum
d'activité
-
mise en orbite autour du noyau en avril 2012 (10-50
km, distance au Soleil = 3.25 UA)
-
en 2013, largage d'un "atterrisseur" : RoLand
-
observations au moins jusqu'au périhélie
en juillet 2013
-
masse : 2900 kg (dont 1600 kg de carburant et 150
kg d'instruments scientifiques)
-
pour en savoir plus : voir
le site de ROSETTA ou
le site de
Jean-Michel (en français)
Les comètes.
Retour à la page d'accueil.
Dernière mise à jour : 3 juillet 2002 par
Philippe Demoulin