L'étude des comètes est importante parce que :
Actuellement, on ne dispose que de quelques photos du noyau d'une comète : celles du noyau de la comète de Halley, enregistrées en 1986 par la sonde européenne Giotto (voir ici ou là).
Dans les prochaines années, notre connaissance des comètes va probablement faire un grand bond en avant, car une série de sondes interplanétaires va être envoyée pour les explorer en détail :
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Survol d'un astéroïde et de 2 comètes |
1ère mission du
programme New Millennium de la NASA
(test de nouvelles technologies) :
lancement : 24 octobre 1998
objectifs :
fronde gravitationnelle
: Mars
masse : 490 kg (dont 28 kg
d'hydrazine et 81.5 kg de xénon)
mission arrêtée le 18 décembre
2001
pour en savoir plus : voir
le site de Deep Space 1 à la
NASA (notamment des
images du noyau de la comète Borrely) ou
le
National Space Science Data Center
| Survol de 2 à 5 comètes |
NASA
lancement : 3 juillet 2002
objectifs :
mission étendue :
assistance
gravitationnelle de la Terre pour passer d'une comète à
l'autre; éventuellement, la trajectoire de la sonde pourra être
modifiée pour explorer une comète nouvellement découverte
survol rapide à environ 100 km de distance
(vitesses relatives = 28 / 14 / 12 km/s)
les comètes sont approchées près
de leur maximum d'activité (distances au Soleil = 1,1 / 0,95 / 1,4
UA)
images du noyau à une résolution de
4 m (25 fois mieux que Giotto)
masse : 970 kg, dont 387 kg de charge utile
pour en savoir plus : voir
le site de CONTOUR
| Récolte de matière cométaire et retour sur Terre |
NASA
lancement : 7 février 1999
objectif : comète Wild 2
le 2 janvier 2004
survol à 150 km du noyau, à 6 km/s
capture de particules microscopiques de la coma avec
un "aérogel" (substance poreuse, vide à 99.8%)
retour près de la Terre le 15 janvier 2006;
la capsule contenant les échantillons sera larguée en parachute
et atterrira en Utah
fronde gravitationnelle : la Terre (le 15 janvier
2001)
masse : 350 kg
pour en savoir plus : voir
le site de STARDUST
| Analyse de l'intérieur d'une comète, en y creusant un cratère ! |
lancement : 2 janvier 2004
objectif : comète Tempel
1
assistance
gravitationnelle de la Terre en janvier 2005
le 3 juillet 2005, un "impacteur" de 350 kg sera
largué et ira percuter la comète le lendemain, à 10,2
km/s; il y creusera un cratère de 25 m de profondeur et de 100 m de
large
le véhicule de survol observera l'impact et
les éjectas (images et spectres)
survol à environ 500 km du noyau
masse : 1020 kg
pour en savoir plus : voir
le site de Deep Impact à
la NASA ou le
site de Jean-Michel (en français)
| Mise sur orbite autour d'une comète + atterrissage |
mission ambitieuse de l'Agence Spatiale Européenne
(ESA)
lancement : 12 janvier 2003, depuis Kourou (Guyane
Française)
objectifs :
fronde gravitationnelle : un tour de Mars (août
2005), 2 tours de Terre (novembre 2005, novembre 2007)
la sonde suivra la comète pendant 8 mois, depuis
un moment où elle est peu active, jusqu'à son maximum
d'activité
mise en orbite autour du noyau en avril 2012 (10-50
km, distance au Soleil = 3.25 UA)
en 2013, largage d'un "atterrisseur" : RoLand
observations au moins jusqu'au périhélie
en juillet 2013
masse : 2900 kg (dont 1600 kg de carburant et 150
kg d'instruments scientifiques)
pour en savoir plus : voir
le site de ROSETTA ou
le site de
Jean-Michel (en français)
Dernière mise à jour : 3 juillet 2002 par Philippe Demoulin